In de wereld van online gokkasten heeft er in recente jaren een behoefte ontstaan aan thema’s die ons naar verre oorden brengen. Waar vroeger bijna uitsluitend klassieke slotmachines met fruit of baronnen werden gespeeld, zie je nu steeds meer innovatieve slots waarin avontuurlijke reizen een belangrijke rol spelen. Een voorbeeld hiervan is de gokkast «Chicken Road», ontwikkeld door de bekende softwareleverancier Pragmatic Play.
Thema en Design
«Het thema van Chicken Chicken Road Road lijkt eerst op een gewone slotmachine, maar als je er wat dieper in duikt merk je dat het gaat over… tja, niets minder dan de reis naar China! Voor wie bekend is met Aziatische cultuur zullen ze merken dat deze gokkast veel van de iconische elementen en symbolen uit hun culturele erfgoed gebruikt. Een Chinese tempel staat aan het begin van de rit, waarbij spelers een geheime weg opzoeken om terug naar huis te keren, net als in een verhaal over pelgrims die via de Zuidelijke Weg (Chang An) richting Lhasa gaan, of andere route genomen voor pelgrimstochten.
Terwijl sommige slots zichzelf al heel snel identificeren door hun opvallende voorkant en dergelijke verkleuren in een thematisch context om het spelgeld te halen dat erin zit. Bij Chicken Road, met zijn subtiele kleurenpalet van beige tot paars (met glanzende Chinese paviljoenen), zien we precies de andere kant ervan: niet opvallend, maar gevoelig gemaakt om uitnodigend te lijken in een aangename en vertrouwelijke sfeer.
De gameplay en de spelletjes die worden gespeeld, gaan er voornamelijk over om je eigen weg naar het doel te vinden. De «Weg» wordt geïllustreerd door drie spelfiguren met respectievelijk een lichtgrijze, zwarte en beige kleur voor de winstgevende routes; waarbij elk van deze figuren getooid is met een paarse halskraag of andere elementen die in de Aziatische culturele context zijn ingevoegd. Bovendien worden Chinese taalknoppen aangeduid met kleine stipjes in plaats van te proberen alle specifieke Chinees woorden en karakters door elkaar te halen.
Symbolen
Een gokkast van deze kwaliteit zou niet zijn zonder een sette gevoelige symbolen, en dat is waar het interessant wordt: de Aziatische thema’s zouden je verwachten naar Chinese lettergrepen of kleurige vogels. Maar in plaats daarvan ontdek je, met name bij de basissymbool-reeks: 5 stuks vliegtuigen die net uit de lucht komen; een rood autootje (het type dat wel eens wordt gebruikt als opwarmertje voor wagenliefhebbers); en drie verschillende paardjes – geen andere te zien! Met uitzondering van een paar bijnaamloze gelaagde symbolen die alleen maar door hun grotere maat zijn herkenbaar aan de vliegtuigen, zoals je hier in beeld ziet met het koeien- en eendje-symbool dat zeer weinig moeite doen om te verbergen hoe ze de rest van alle Chinese motieven hebben opgetekend.
Payouts, Wilds & Scatters
De basissymbolen kunnen in drie verschillende maten voorkomen. De hoogwaardige symbool-reeks is daarentegen bijzonder aantrekkelijk: ze bestaat uit een speciale Chinese tempel, die beide zijden van de gokkast wordt gebruikt om te winnen en te verlies (geen spraken voor het inzetten van geld op meerdere banen). Het kippenpad is niet meer dan slechts één symbool in de reeks, maar er zijn geen andere vaste paardjes. Bijzonderheid hiervan? Ze vormen samen een «grote vogel», net als het kleine eendje.
Verder heeft deze gokkast ook nog twee speciale wild- en scatter-symboolnaden: de lichte, rode Aziatische tempels, die meestal in de buurt van reusachtige kikkers werden gezien. Met dit type symbool kunnen spelers zich gemakkelijk realiseren wat ze verder bij hen proberen te bereiken – om dan na een paar stappen door de «Weg» naar de Chinese tempel van je eigen gokkast te geraken, die niet minder geweldig is dan enig ander Aziatische tempel waar een soortgelijke gokkast over kan gaan. Met deze speciale symboolnaden zullen spelers nooit meer moeite hebben om de volgende stap te bereiken.
Bonus Features & Free Spins
De bonusfuncties van Chicken Road zijn niet erg origineel en bestaan voornamelijk uit het opstarten van een slot-machine-spel met winstverwachting, waarbij er soms wel één goudvinkje (of zilver) overblijft. Met deze extra feature heeft Pragmatic Play gewoon gekozen voor de gebruikelijke – en niet bijzonder originele – manier van winnen door het vullen van een speciaal tabblad met een slot- of loterij-symbool, waarbij je dan nog meestal 3 stappen moet nemen om tot aan je volgende winst te komen.